Tourah et Masârah forment les deux principales carrières d’où était extrait le calcaire fin au cours de la période pharaonique. De là viennent les pierres destinées tant au parement des différentes pyramides qu’aux blocs de la délicate chapelle de Sésostris Ier. Contrairement à la plupart des sites miniers désertiques, l’une et l’autre des carrières, réexploitées à l’époque moderne, n’ont donné qu’un nombre très limité de graffiti et d’inscriptions. Le peu qui subsiste atteste cependant d’une activité continue, outre l’Ancien Empire, entre les règnes d’Amenemhat III et de Ptolémée II Philadelphe.

La ville est aussi connue pour son complexe de sept prisons, fondé en 1928 par Moustapha el-Nahhas Pacha, dans lesquelles de nombreuses personnalités du régime Moubarak ont été emprisonnées au lendemain de la révolution de 2011