Il est le fils de Ramsès IV et de la reine Douatentopet. Selon certains égyptologues il prit le pouvoir le 1er jour du 3e mois de la saison Akhet et la fin de son règne serait le 28e jour du 2e mois de la saison Péret. À l’époque de son règne Hébreux et Philistins se disputent la Palestine, les Araméens submergent la Syrie, les Empires d’Assyrie et de Babylone régressent. Le papyrus Wilbour est le document le plus important qui nous soit parvenu relatant une partie de son règne. C’est aussi l’une des sources les plus utiles au sujet de l’économie égyptienne de cette époque.

Son règne est marqué par l’influence grandissante des prêtres d’Amon, qui contrôlaient la majeure partie du pays et de ses finances. Le papyrus Turin 1887 rapporte un scandale financier au cours de son règne, qui impliquait les prêtres d’Éléphantine.

On ne connaît pas clairement les circonstances de sa mort – peut-être a-t-il été assassiné par son successeur, Ramsès VI. Sa momie a été retrouvée, et semble attester qu’il est mort de la variole, quoiqu’une blessure majeure à la tête ait pu entraîner sa mort.